Picage et cannibalisme chez les poussins : causes et prévention

Une habitude de picage des plumes qui commence discrètement dans l'éleveuse peut se propager à tout le troupeau en quelques jours et entraîner des morts. Le picage et le cannibalisme chez les poussins sont un problème de comportement qui touche même les éleveurs expérimentés, mais qui est presque entièrement évitable. Dès que du sang apparaît, le troupeau s'emballe et le poussin blessé devient la cible. Ce guide explique les causes du picage, comment le prévenir et quoi faire une fois qu'il a commencé.

Qu'est-ce que le picage et le cannibalisme ?

Les poussins explorent naturellement leur environnement en picorant. Le problème surgit lorsque ce comportement se tourne vers les plumes, les doigts ou le cloaque et commence à causer des blessures. Un point qui saigne provoque les autres poussins ; le sang est le déclencheur le plus puissant du cannibalisme. Une fois qu'un troupeau prend « le goût du sang », le problème s'aggrave vite. Le picage est donc une urgence à prendre au sérieux dès le premier signe.

Les causes

• Le surpeuplement (la cause la plus fréquente) : des poussins entassés dans un espace réduit se stressent et se picorent. Un espace suffisant est le meilleur antidote au problème.
• Une lumière trop vive ou trop longue : un éclairage intense et continu rend les poussins nerveux et augmente le picage. Une lumière blanche vive fait aussi ressortir le sang et en fait une cible.
• La surchauffe : une chaleur excessive tend les poussins ; le comportement vous dit si la chaleur est correcte.
• L'ennui : dans un enclos nu et sans stimulation, les poussins dépensent leur énergie à se picorer.
• Une carence alimentaire : un manque de protéines, de méthionine (un acide aminé), de sel ou de minéraux déclenche le picage. Un espace de mangeoire/abreuvoir insuffisant crée aussi de la compétition et du stress.
• Blessures et sang : une plaie de cul collé, un doigt picoré ou tout saignement attire les autres dessus.
• Âges/tailles mélangés : élever ensemble des poussins de tailles très différentes fait des petits une cible.

La prévention

• Donnez assez d'espace : une surface au sol suffisante par poussin est la mesure la plus importante ; agrandissez l'espace à mesure qu'ils grandissent. Une éleveuse surpeuplée est la cause numéro un du cannibalisme. L'installation générale est dans notre guide de l'éleveuse.
• Gérez la lumière : gardez un éclairage tamisé et n'utilisez pas de lumière très vive/prolongée sans nécessité. Une lumière rougeâtre/tamisée calme les poussins et masque le sang, le rendant moins visible comme cible. C'est particulièrement efficace chez les espèces sensibles comme les oiseaux de gibier.
• Réglez bien la chaleur : si les poussins sont répartis uniformément dans l'enclos, la chaleur est correcte ; s'ils fuient vers les bords, il fait trop chaud.
• Offrez de la stimulation (enrichissement) : un perchoir, une botte de verdure qu'ils peuvent picorer, de la paille propre ou un petit chou détournent l'attention des poussins les uns des autres.
• Un aliment équilibré et assez de mangeoires : donnez un aliment de démarrage suffisant en protéines et équilibré en méthionine et en sel ; prévoyez assez d'espace de mangeoire et d'abreuvoir pour que tous les poussins y accèdent en même temps.
• Retirez le blessé immédiatement : déplacez aussitôt dans un endroit à part le poussin qui saigne ou qui est picoré ; le sang rend le troupeau fou. Soignez la blessure et réintégrez-le une fois guéri.
• Gardez les tailles similaires ensemble : ne mélangez pas des poussins de tailles très différentes.

Que faire une fois que ça commence ?

1. Retirez le blessé : séparez aussitôt le poussin ciblé ; tant qu'il reste du sang dans le troupeau, l'attaque continue.
2. Baissez la lumière : assombrissez l'enclos ou passez à la lumière rouge ; cela ralentit la frénésie instantanément.
3. Corrigez la cause profonde : agrandissez l'espace, baissez la chaleur, revoyez l'aliment et l'espace de mangeoire, ajoutez de l'enrichissement. Retirer seulement le blessé ne suffit pas ; si vous ne trouvez pas le déclencheur, cela recommence.
4. Appliquez un répulsif sur la plaie : il existe des sprays et pommades anti-picage (au goût amer/désagréable) ; en appliquer sur la zone blessée réduit les nouvelles attaques.

Oiseaux de gibier et espèces sensibles

Les jeunes d'oiseaux de gibier et d'ornement comme le faisan, la perdrix et le paon sont bien plus enclins au picage que les poussins de poule ; c'est pourquoi la lumière tamisée, un espace abondant et un environnement enrichi sont encore plus cruciaux pour ces espèces. Voyez les guides d'espèce correspondants (faisan-perdrix, paon).

Les erreurs les plus fréquentes

• Élever les poussins dans un enclos surpeuplé (la cause numéro un).
• Utiliser une lumière très vive et continue.
• Ne pas retirer aussitôt un poussin blessé/qui saigne (le sang déclenche le troupeau).
• Retirer seulement le blessé sans corriger la cause profonde (espace, chaleur, aliment).
• Ne pas prévoir assez d'espace de mangeoire-abreuvoir et créer un stress de compétition.
• Provoquer l'ennui dans un enclos nu et sans stimulation.

Vous trouverez tous les détails pour installer un environnement d'élevage sain dans notre guide de l'éleveuse, et les soins des premiers jours après l'éclosion dans notre article les premières 48 heures d'un poussin. Pour le calendrier d'incubation et d'après-éclosion, vous pouvez utiliser l'application KuluçkaTakip.