Élevage du pigeon : lait de jabot, système du couple et pigeonneau

Le pigeon est fondamentalement différent de tous les autres oiseaux de cette série. Chez la poule, le canard, l'oie, la dinde et la caille, la formule est la même : mettez l'œuf dans la couveuse, puis élevez le petit sous une lampe, à l'aliment.

Chez le pigeon, cela ne marche pas. Le pigeonneau ne peut pas picorer d'aliment ; il boit du lait. Et seuls ses parents peuvent produire ce lait.

Ce guide bâtit l'élevage du pigeon sur ce seul fait : le lait de jabot, le système du couple, l'arithmétique de la production de pigeonneaux, la seule race qui révèle son sexe à l'éclosion chez un oiseau autrement quasi impossible à sexer, et pourquoi le pigeon que vous venez d'acheter s'envole vers son ancien domicile.

Le lait de jabot : le seul oiseau de basse-cour qui « allaite »

Le pigeonneau éclot nu, aveugle et totalement démuni. Il ne peut pas picorer d'aliment dès le premier jour, comme le fait un poussin.

À la place, le mâle comme la femelle produisent dans le jabot le lait de jabot (lait de pigeon) et nourrissent le pigeonneau depuis le bec. Ce n'est pas une image ; c'est une véritable sécrétion :

• Jusqu'à 60 % de protéines
• Jusqu'à 35 % de matières grasses
• Un peu de glucides, des minéraux — et des anticorps
• Il a évolué indépendamment du lait des mammifères, mais il fait le même travail

La conséquence décisive : une poule couveuse ou une couveuse peuvent faire éclore un œuf de pigeon — mais vous ne pourrez pas ensuite nourrir ce qui éclôt. L'élevage à la main (au gavage à la sonde) est possible, mais laborieux, risqué et sans intérêt à quelque échelle que ce soit.

Ainsi, chez le pigeon, l'unité de production n'est pas le lot mais le couple. Votre production est exactement à la mesure de votre nombre de couples reproducteurs.

Le couple : un partenaire pour la vie et une incubation partagée

Le pigeon est monogame, et le lien dure des années — souvent toute la vie. Comme la perdrix, il se garde en couples ; pas de harem.

Mais voici le vraiment insolite : les deux parents couvent — et par roulement :

• Le mâle : à peu près le jour (de la fin de matinée à la fin d'après-midi)
• La femelle : le soir et la nuit

C'est rare en aviculture. Chez les oies, les dindes et les poules, couver est l'affaire exclusive de la femelle. Le pigeon mâle, lui, se pose sur les œufs — puis nourrit les jeunes de son propre lait.

Incubation : 17-18 jours — parmi les plus courtes de la série (elle rivalise avec la caille). Le détail est dans notre guide de la période d'incubation du pigeon.

L'arithmétique : deux œufs, mais douze pigeonneaux

Le pigeon ne pond que deux œufs par ponte. À première vue, cela paraît désespéré — une caille pond 300 œufs par an ; pourquoi élever des pigeons ?

La réponse tient à la cadence :

Règle pratique — deux nids par couple : la femelle entame la ponte suivante alors que les pigeonneaux en cours sont encore au nid. Donnez-lui un seul nid, et la production s'arrête. Donnez à chaque couple deux coupelles-nids : une pour les pigeonneaux qui grandissent, une pour les nouveaux œufs. C'est le détail le plus souvent négligé, et celui qui coûte le plus de production.

Le pigeonneau : pourquoi 26-30 jours ?

Le pigeonneau est abattu avant d'avoir jamais volé. La raison tient à la texture et à la saveur :

• Il n'a jamais volé — le muscle pectoral n'a pas travaillé et le tissu conjonctif ne s'est pas durci
• Sa chair est donc très tendre, foncée et riche ; c'est un mets de choix dans les cuisines du monde entier
• Après le 30e jour environ, l'oiseau commence à voler, le muscle se raffermit et la valeur chute

Dans la production de pigeonneaux, le calendrier ne peut donc pas déraper. Notez la date d'éclosion et ne manquez pas la fenêtre des 26-30 jours. L'application Kuluçka Takip construit le calendrier selon l'espèce et rappelle les jours d'éclosion et d'abattage. Vous pouvez découvrir l'application ici.

Les races

La conception du Texan Pioneer est instructive : la race a été délibérément sélectionnée pour une petite tête et de petits pieds. La logique est brutale — il est absurde d'ajouter du poids aux parties que l'on jette à l'abattage. Nous avons vu la même logique commerciale chez la dinde Broad Breasted et le canard de Pékin.

Le sexage : très difficile — à une exception près

Le pigeon est parmi les volailles les plus difficiles à sexer : le mâle et la femelle se ressemblent. Ni la plume, ni la couleur, ni la taille ne renseignent.

On se fie au comportement :

• Le mâle : se gonfle, déploie la queue en éventail, roucoule en tournant en rond, pourchasse la femelle et c'est lui l'agressif
• La femelle : plus calme ; à la parade, elle s'accroupit et accepte le bec du mâle
• Un indice décisif : si deux oiseaux pondent tous les deux, ce sont deux femelles (les couples femelle-femelle pondent, mais les œufs sont infféconds) — une cause souvent oubliée d'un apparent problème de fécondité

L'exception : le Texan Pioneer. Cette race est autosexable — le sexe du pigeonneau se lit à la couleur du duvet juste après l'éclosion. Très peu de races, dans toute l'aviculture, en sont capables.

Le tableau de sexage de la série se lit désormais ainsi :

Le pigeon que vous avez acheté s'envolera chez lui

C'est la leçon amère que le débutant apprend dès le premier jour.

Le pigeon est un navigateur hors pair — il regagne son propre pigeonnier à des centaines de kilomètres. Aussi, achetez un pigeon adulte, lâchez-le, et il repart vers le vendeur. C'est sur cette capacité même que reposa le pigeon voyageur pendant des siècles.

Les solutions :

1. Le plus sûr : ne lâchez jamais les reproducteurs adultes. Gardez-les en pigeonnier fermé ; la production de pigeonneaux n'a de toute façon pas besoin de vol libre.
2. Si vous voulez les faire voler : confinez les nouveaux oiseaux au moins quatre à six semaines, puis essayez-en un ou deux. Même là, vous risquez des pertes.
3. La vraie solution : les oiseaux éclos dans votre pigeonnier le connaissent comme leur maison et y reviennent. Constituez votre cheptel avec vos propres pigeonneaux.

C'est une version plus sévère du problème d'« apprentissage du poulailler » que nous avons exposé pour la pintade.

Aliment, eau et pigeonnier

• Aliment : un mélange de graines (blé, maïs, orge, pois ou vesce). Les légumineuses sont indispensables — elles sont la protéine derrière le lait de jabot. Un couple nourri au seul blé-maïs élève des pigeonneaux chétifs.
• Grit et minéraux : le pigeon avale du grit pour digérer, et il lui faut une pierre minérale.
• Eau : le pigeon est l'un des rares oiseaux à boire par aspiration — tête baissée, comme à la paille. L'abreuvoir doit être profond et l'eau propre.
• Le pigeonnier : deux nids par couple (voir plus haut), des perchoirs, un sol sec, une bonne ventilation. La surpopulation, c'est bagarres et maladies.
• Le bain : une bassine peu profonde une à deux fois par semaine ; important pour le contrôle des parasites.

Santé : trichomonose et PMV

Deux problèmes sont caractéristiques du pigeon :

• La trichomonose (canker) : des lésions jaunes et caséeuses dans la bouche et la gorge. Le parent la transmet au pigeonneau par le lait de jabot, ce qui en fait la cause la plus fréquente de pertes de pigeonneaux. Elle se propage aussi par les abreuvoirs — changez l'eau chaque jour.
• Le paramyxovirus (PMV) : un virus propre au pigeon qui attaque le système nerveux (torticolis, perte d'équilibre). Il existe un vaccin, et les reproducteurs doivent l'avoir reçu.

Pour les règles générales, voyez notre guide de biosécurité. Le contact avec les pigeons sauvages est la principale source de maladie — fermez le pigeonnier aux oiseaux sauvages.

Pour qui est-ce fait ?

Le pigeon vous convient si : vous voulez produire une viande à forte valeur sur peu d'espace (pigeonnier fermé) ; vous n'avez pas de terrain de parcours ; vous pouvez tenir des registres couple par couple ; ou le pigeon voyageur et le pigeon d'exposition vous intéressent.

Il ne vous convient pas si : vous voulez des œufs (un couple n'en pond que 12-16 par an — cela n'a pas de sens) ; vous comptez incuber et élever à la main (impossible sans lait de jabot) ; ou vous envisagez d'acheter des adultes et de les lâcher en liberté (ils partiront).

Si vous êtes venu pour la viande, les solutions de rechange sont la caille (abattage à 6-8 semaines, facile) ou le canard de Pékin (3 kg en 7-8 semaines).