Races de canard : chair et ponte (Pékin, Khaki Campbell, Barbarie)

Le canard est l'oiseau le plus sous-estimé de l'aviculture. Il est plus rustique qu'une poule, indifférent au froid, résistant aux maladies — et une bonne cane pondeuse pond plus qu'une bonne poule.

Mais avant de commencer, il y a une distinction à saisir, et c'est exactement l'inverse de celle que nous avons exposée pour les lignées de cailles. Chez la caille, toutes les « races » étaient une seule espèce et se croisaient toutes en donnant des jeunes féconds. Chez le canard, votre lot peut contenir deux espèces différentes — et si vous les croisez, la descendance est stérile.

D'abord, distinguez l'espèce : le canard de Barbarie n'est pas comme les autres

Tous les canards domestiques — le Pékin, le Khaki Campbell, le Coureur indien, le Rouen, l'Aylesbury — descendent d'un seul ancêtre sauvage : le canard colvert (Anas platyrhynchos). Leurs couleurs, leurs corps et leur production diffèrent, mais l'espèce est la même.

Le canard de Barbarie (Cairina moschata), lui, est une autre espèce. Originaire d'Amérique du Sud, il n'est même pas un proche parent du colvert. Les différences sautent aux yeux :

• Il ne cancane pas — il souffle. C'est un oiseau silencieux (un sérieux atout si vous avez des voisins)
• Il porte sur la face une peau rouge et verruqueuse (les caroncules)
• Il a des griffes ; il se perche, grimpe aux arbres et vole (surtout les femelles)
• Son incubation dure 35 jours — les autres canards, 28
• Sa chair est plus maigre et plus foncée ; rien à voir avec la chair grasse du Pékin

Crucial : Barbarie × canard ordinaire = un oiseau stérile (le mulard)

C'est le malentendu le plus coûteux de l'élevage du canard.

Croisez un mâle de Barbarie avec une cane ordinaire (issue du colvert) et vous obtenez bel et bien une descendance — le mulard. Il est grand, croît vite et donne une bonne viande. Mais il est totalement stérile. Ni les mâles ni les femelles ne se reproduisent.

La conséquence pratique : si un mâle de Barbarie vit avec des canes de Pékin, vous ne pourrez pas renouveler votre lot avec ce qui éclôt. Vous l'élevez, vous le mangez, et c'est tout. Si vous comptez reproduire, séparez les deux espèces dans des enclos distincts.

En production commerciale, cette stérilité est utilisée à dessein : le mulard prend la taille du père de Barbarie et la vitesse de croissance de la mère Pékin. Pour le petit éleveur, c'est le plus souvent un piège.

Chair ou ponte ? Le tableau des races

Une cane pondeuse dépasse une poule

Presque personne ne le sait : la Khaki Campbell pond 250-340 œufs par an. C'est la même catégorie qu'une pondeuse commerciale comme la Lohmann — et l'œuf de cane est plus gros (70-80 g).

• Rusticité : la cane se moque du froid et de l'humidité ; elle continue de pondre par un temps qui met la poule à l'arrêt
• Hiver : les canards marquent moins de pause en hiver que les poules
• Maladies : les canards résistent à la plupart des maladies de la poule et sont à peine touchés par les poux
• Heure de ponte : la cane pond tôt le matin — ramassez avant de les lâcher et vous ne chercherez pas les œufs dans le jardin

Le Coureur indien a un talent à lui : dressé comme une bouteille et sans cesse en mouvement, il fait le ménage des limaces, des escargots et des insectes du jardin. Pour qui a un potager, cela veut dire des œufs et de la lutte contre les nuisibles à la fois. Contrairement à la poule, il ne gratte pas et ne déchire pas les racines.

La chair : pourquoi le Pékin est-il blanc ?

Si le Pékin est blanc, ce n'est pas par hasard — c'est la même logique que la caille Texas A&M :

Quand on plume un oiseau à plumage foncé, la peau garde des marques de racines de plumes. L'oiseau blanc n'en laisse aucune : une carcasse propre et claire. La chair du Rouen vaut bien celle du Pékin, mais son motif colvert fait paraître la carcasse « sale », et le commerce le laisse de côté.

Le Pékin est aussi rapide : 2,5-3 kg en 7-8 semaines. Un Rouen met des mois à y arriver. Si vous songez au canard de chair à petite échelle, la réponse est presque à coup sûr le Pékin.

Comment sexer un canard ?

Le canard offre deux repères bien plus sûrs que tout ce qu'on a chez la poule — mais aucun ne marche sur le canard de Barbarie.

1. La voix (à partir de la semaine 6-8) :

• La femelle : cancane fort et clair
• Le mâle : ne peut pas cancaner ; il émet un chuchotement rauque et éraillé

C'est l'un des tests de sexe les plus fiables de toute l'aviculture. Le bruyant, c'est la femelle.

2. La plume du mâle (mois 3-4) : une ou deux plumes, sur le dessus de la queue du mâle, se recourbent vers le haut. Si cette boucle est là, l'oiseau est un mâle. Point.

Le canard de Barbarie n'a ni l'un ni l'autre : aucun des deux ne cancane (tous deux soufflent) et la plume recourbée de la queue ne se forme pas. Chez lui, le sexe se lit au corps : le mâle fait presque le double de la femelle (4-6 kg contre 2-3 kg). C'est l'une des plus grandes différences de sexe de toute l'aviculture.

Pour les méthodes générales, voyez notre article comment déterminer le sexe d'un poussin.

Soins : faut-il une mare ?

Non — mais il faut de l'eau. C'est le mythe le plus répandu. Un canard peut vivre sans nager ; ce dont il a toujours besoin, c'est d'une eau assez profonde pour y plonger la tête :

• Il se nettoie les yeux et les narines à l'eau ; privé de cela, il développe des infections oculaires et des sinus
• Il mouille son aliment pour pouvoir l'avaler — il doit toujours y avoir de l'eau à côté de la mangeoire
• Un seau profond ou une bassine suffit ; la mare est un luxe (elle relève tout de même la fécondité : les canards s'accouplent plus facilement sur l'eau)

Autres notes d'élevage :

• Logement : pas besoin de perchoirs — le canard dort au sol. Un sol sec, bien pourvu de litière, suffit. La logique de notre guide de construction du poulailler tient toujours (prévoyez un peu plus d'espace par canard)
• Humidité : le canard détrempe vite la litière ; changez-la plus souvent que pour les poules
• Vol : le Pékin et le Coureur ne volent pas ; les femelles de Barbarie, si (il faut parfois couper une aile)
• Niacine (B3) : le caneton a besoin de plus de niacine que le poussin. Élevé au seul aliment poussin, il présente une faiblesse des pattes — ajouter de la levure de bière à l'aliment est la solution habituelle

Pour les règles d'hygiène, voyez notre guide de biosécurité.

Incubation : 28 jours — mais 35 pour le Barbarie

L'incubation du canard s'écarte de celle de la poule sur deux points :

• La durée : 28 jours pour les canards issus du colvert ; 35 jours pour le canard de Barbarie
• Refroidissement et brumisation : l'œuf de cane a une membrane coquillière plus grasse que celui de la poule ; un refroidissement quotidien plus une brumisation d'eau relève nettement le taux d'éclosion

Le détail, espèce par espèce, est dans nos guides de la période d'incubation du canard et de l'incubation du canard de Barbarie.

Mirage : la coquille de l'œuf de cane est plus épaisse que celle de la poule, si bien que le mirage demande une lumière plus puissante. Les coquilles blanches (Pékin, Campbell) sont faciles ; celle du Barbarie peut être plus foncée.

Incubation naturelle : la cane de Barbarie est une excellente couveuse — elle tient les 35 jours avec patience et élève bien ses canetons. Les races pondeuses commerciales (Campbell, Coureur) ont largement perdu l'instinct.

Pour ne pas perdre le compte, l'application Kuluçka Takip construit le calendrier selon l'espèce (28 jours pour les canards, 35 pour le Barbarie) et rappelle les jours de retournement, de refroidissement et d'éclosion. Vous pouvez découvrir l'application ici.

Quel canard pour qui ?

• Un maximum d'œufs → la Khaki Campbell (250-340). La catégorie des pondeuses, avec un œuf plus gros.
• Jardin et œufs → le Coureur indien. Il nettoie limaces et insectes, ne gratte pas et ne ravage pas les massifs.
• La chair → le Pékin. Prêt à 7-8 semaines, carcasse propre grâce au plumage blanc.
• Silence, mère couveuse et viande maigre → le canard de Barbarie. Il ne cancane pas, fait éclore ses propres petits et mange les mouches. Mais il vole, et son incubation dure 35 jours.
• Chair et œufs à la fois (l'équilibre) → l'Aylesbury ou le Rouen ; mais en ponte, tous deux restent bien en dessous de la Campbell.

Pour la comparaison côté poules, voyez notre guide pour choisir une race pondeuse ou de chair.