Picaje y canibalismo en pollitos: causas y prevención

Un hábito de picaje de plumas que empieza en silencio en la criadora puede extenderse a todo el grupo en unos días y causar muertes. El picaje y el canibalismo en pollitos es un problema de comportamiento que les ocurre incluso a criadores experimentados pero es casi totalmente prevenible. Una vez que aparece sangre, el grupo entra en frenesí y el pollito herido se vuelve el objetivo. Esta guía explica las causas del picaje, cómo prevenirlo y qué hacer una vez que ha empezado.

¿Qué son el picaje y el canibalismo?

Los pollitos exploran su entorno picoteando de forma natural. El problema surge cuando este comportamiento se dirige a las plumas, los dedos o la cloaca y empieza a causar daño. Un punto sangrante provoca a los demás pollitos; la sangre es el mayor desencadenante del canibalismo. Una vez que un grupo le toma "el gusto a la sangre", el problema crece rápido. Por eso el picaje es una emergencia que hay que tomar en serio a la primera señal.

Las causas

• Hacinamiento (la causa más común): Los pollitos apretujados en poco espacio se estresan y se picotean. Suficiente espacio es el mayor antídoto.
• Luz demasiado brillante o demasiado prolongada: Una iluminación intensa y constante inquieta a los pollitos y aumenta el picaje. La luz blanca brillante también hace resaltar la sangre y la convierte en objetivo.
• Sobrecalentamiento: Demasiado calor pone nerviosos a los pollitos; puedes leer del comportamiento si el calor es correcto.
• Aburrimiento: En un recinto vacío sin estímulos, los pollitos gastan su energía picoteándose.
• Carencia nutricional: Proteína, metionina (un aminoácido), sal o minerales insuficientes desencadenan el picaje. La falta de espacio de comedero/bebedero también crea competencia y estrés.
• Heridas y sangre: Una llaga de culo pegado, un dedo picoteado o cualquier sangrado atrae a los demás sobre él.
• Edades/tamaños mezclados: Criar juntos pollitos de tamaños muy distintos convierte a los pequeños en objetivo.

Prevención

• Da suficiente espacio: Área de suelo adecuada por pollito es la medida más importante; amplía el espacio a medida que crecen. Una criadora hacinada es la causa número uno de canibalismo. El montaje general está en nuestra guía de la criadora.
• Gestiona la luz: Mantén la iluminación tenue y no uses luz muy brillante/prolongada salvo que haga falta. La luz rojiza/tenue calma a los pollitos y enmascara la sangre, reduciéndola como objetivo. Esto es especialmente eficaz en especies sensibles como las aves de caza.
• Ajusta bien el calor: Si los pollitos están repartidos por igual, el calor es correcto; si huyen a los bordes, está demasiado caliente.
• Proporciona estímulo (enriquecimiento): Un palo para posarse, un manojo de verduras que puedan picar, paja limpia o un pequeño repollo desvía la atención de los pollitos de unos a otros.
• Pienso equilibrado y suficientes comederos: Da un iniciador adecuado en proteína y equilibrado en metionina y sal; proporciona suficiente espacio de comedero y bebedero para que todos los pollitos alcancen a la vez.
• Retira al herido de inmediato: Mueve a un lugar aparte al pollito que sangra o está picoteado enseguida; la sangre enloquece al grupo. Trata la herida y devuélvelo una vez curado.
• Mantén tamaños similares juntos: No mezcles pollitos de tamaños muy distintos.

Qué hacer una vez que empieza

1. Retira al herido: Separa al pollito objetivo enseguida; mientras quede sangre en el grupo, el ataque continúa.
2. Baja la luz: Oscurece el recinto o cambia a luz roja; esto frena el frenesí al instante.
3. Corrige la causa raíz: Amplía el espacio, baja el calor, revisa el pienso y el espacio de comedero, añade enriquecimiento. Retirar solo al herido no basta; si no encuentras el desencadenante, se repite.
4. Aplica un disuasorio a la herida: Hay sprays y pomadas antipicaje (de sabor amargo/desagradable); aplicar uno en la zona herida reduce nuevos ataques.

Aves de caza y especies sensibles

Las crías de aves de caza y ornamentales como el faisán, la perdiz y el pavo real son mucho más propensas al picaje que los pollitos de gallina; así que la luz tenue, el espacio abundante y un entorno enriquecido son aún más críticos en estas especies. Consulta las guías de especie pertinentes (faisán-perdiz, pavo real).

Los errores más comunes

• Criar pollitos en un recinto hacinado (la causa número uno).
• Usar luz muy brillante y constante.
• No retirar de inmediato a un pollito herido/sangrante (la sangre desencadena al grupo).
• Retirar solo al herido y no corregir la causa raíz (espacio, calor, pienso).
• No proporcionar suficiente espacio de comedero-bebedero y crear estrés por competencia.
• Causar aburrimiento en un recinto vacío sin estímulos.

Encontrarás todos los detalles de montar un entorno de cría sano en nuestra guía de la criadora, y el cuidado de los primeros días tras la eclosión en nuestro artículo las primeras 48 horas de un pollito. Para el calendario de incubación y tras la eclosión, puedes usar la app KuluçkaTakip.